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Uma missão do Centro Espacial de Surrey e Universidade de Surrey (Reino Unido) já está em andamento, com fundos da Comissão Europeia. Trata-se do satélite RemoveDEBRIS e, como o nome indica, tem o objetivo de realizar demonstrações para a futura eliminação de lixo espacial. Ele foi lançado pela Estação Espacial Internacional (ISS) junto com o Falcon 9, da Space X.
Instrumentos para limpeza estão incluídos na estrutura, como um arpão, uma rede e um sistema de navegação que ajudará no cumprimento da ADR (Active Debris Removel, ou Ativa Remoção de Detritos). A princípio, estão programados uma série de testes destas ferramentas para os próximos meses e em caso de sucesso, espera-se que a tecnologia do RemoveDEBRIS solucione a grande quantidade de detritos que espalhamos pelo espaço, com o passar dos anos.
A missão está dividida em quatro experimentos diferentes. Primeiramente, será testada a rede, que será lançada para capturar um lixo espacial simulado, a uma distância de cinco metros. Depois, será testado o arpão, que será disparado em uma placa posicionada por um cabo de 1,5 m, pelo próprio satélite. O arpão será disparado em uma velocidade de 20 m/s, e deverá puxar o objeto, fazendo sua aproximação.
Com o sistema de navegação, serão estudadas diferentes maneiras de encontrar e se aproximar dos resíduos espaciais. Será utilizado o sistema VBN, composto por duas câmeras 2D e LIDAR 3D. O RemoveDEBRIS conta com dois CubeSat, satélites menores, que se desprenderão e farão a transmissão de dados à distância, assim comprovando a eficácia do sistema. Por último, o RemoveDEBRIS testará uma espécie de vela de freio, que irá desacelerá-lo até que se aproxime da atmosfera, resultando na desintegração total da estrutura.
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